Vitamina C para el resfriado: cuándo sirve, cuánto tomar y cuál elegir

23 min de lectura · Revisado por los expertos médicos de Lupamundo · 21 de octubre de 2026

La respuesta corta

• ¿Sirve la vitamina C para el resfriado? Para el resfriado común (el catarro), tomada todos los días, antes de enfermarte, lo acorta un poco: 8% en adultos y 14% en niños, según la revisión Cochrane de 2013. En un resfriado de una semana, en adultos eso es alrededor de medio día.
• ¿Lo previene? En la población general, no: tomarla a diario no redujo cuántos resfriados da. Solo en personas bajo esfuerzo físico intenso y breve (maratonistas, esquiadores, soldados en ejercicios en el frío) el riesgo bajó a la mitad.
• ¿Y si ya estoy enfermo? Empezarla cuando ya tienes síntomas no mostró un efecto constante en la duración ni en la intensidad.
• ¿Y la gripe? Los estudios son de resfriado. No hay evidencia de que la vitamina C prevenga la gripe (influenza); para eso, lo que funciona es la vacuna.
• ¿Si tengo gripe o catarro puedo tomar vitamina C? Sí, para la mayoría de los adultos es segura sin pasar de 2000 mg al día (límite de los NIH). Más que eso suele dar diarrea, náusea y cólicos.
• ¿Cuál elegir? La más simple, el ácido ascórbico de 500 mg, se absorbe igual que la de los alimentos. Las formas amortiguadas, con bioflavonoides o liposomales no han mostrado ventaja en los ensayos. La vitamina C contribuye al funcionamiento normal del sistema inmunitario (declaración autorizada en la UE).
• ¿Cuánta necesitas al día? 90 mg los hombres adultos y 75 mg las mujeres adultas (NIH); en las etiquetas europeas, el valor de referencia es de 80 mg. Una naranja tiene unos 70 mg y un kiwi, unos 64 mg.

Para ver la vitamina C junto a lo que más ayuda (miel, zinc, solución salina), lee remedios para el resfriado. Fuentes consultadas el 20 de octubre de 2026.

Catarro, resfriado o gripe: qué estudiaron

Catarro y resfriado son lo mismo. La gripe es otra cosa, aunque a veces se llame así a un catarro fuerte:

• El resfriado lo causan otros virus, casi siempre se quita solo en una o dos semanas, y es lo que estudiaron casi todos los ensayos de vitamina C.
• La gripe (influenza) suele dar fiebre alta, dolor de cuerpo y cansancio fuerte, puede complicarse, y tiene vacuna y antiviral con receta.

Por eso, cuando esta guía habla de lo que muestran los estudios, se refiere al resfriado. Ningún complemento ha demostrado prevenir la gripe: lo que tiene respaldo es la vacuna anual. Si tienes síntomas de gripe o estás en un grupo de riesgo, revisa qué tomar para la gripe y pregunta a tu médico.

Vitamina C para el resfriado: qué muestran los estudios

Grado de evidencia: qué tanta confianza dan los estudios en el resultado (alta, moderada, baja, muy baja). La revisión Cochrane de 2013 no califica la certeza; la asignamos con los mismos criterios que en nuestras otras guías (número y tamaño de ensayos, sesgos, consistencia).

La revisión Cochrane de Hemilä y Chalker (2013) juntó ensayos con placebo que usaron al menos 0,2 g (200 mg) de vitamina C al día:

• Para no enfermarte: en 29 comparaciones con 11.306 personas, tomarla a diario no redujo el riesgo de resfriarse en la población general. En 5 ensayos con 598 maratonistas, esquiadores y soldados en ejercicios subárticos, el riesgo bajó a la mitad.
• Para que dure menos: tomada a diario, el resfriado duró 8% menos en adultos y 14% menos en niños, y fue más leve. En niños, dosis de 1 a 2 g al día lo acortaron 18% (dosis mayores que el límite para niños pequeños; ver la sección de niños).
• Al empezar los síntomas: en 7 comparaciones (3249 resfriados), no hubo un efecto constante en la duración ni en la intensidad.
• Sus autores concluyen que tomarla de rutina no se justifica en la población general, aunque puede servir a quienes hacen esfuerzo físico intenso y breve.

Lo más reciente. Un metaanálisis de los mismos autores (2023: 10 ensayos, dosis de 1 g o más al día) encontró que la vitamina C redujo la intensidad del resfriado un 15%, con más efecto en los síntomas fuertes que en los leves. Su revisión de 2025 repite el resumen: no previene resfriados en la población general, y los resultados de empezarla ya enfermo han sido inconsistentes. Menciona dos ensayos en los que 6 a 8 g al día acortaron el resfriado el doble que 3 a 4 g, pero esas dosis son tres a cuatro veces el límite diario para adultos y no se han confirmado: no las tomes sin preguntar a tu médico.

Lo que dicen los NIH (Oficina de Suplementos Dietéticos de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos): tomarla de forma regular puede acortar un poco el resfriado y hacerlo más leve, pero tomarla después de que empiezan los síntomas no parece servir.

Si tengo gripe o catarro, ¿puedo tomar vitamina C?

Sí. Para la mayoría de los adultos sanos, tomar vitamina C mientras estás enfermo es seguro si no pasas de 2000 mg al día sumando todo (NIH). Lo que debes saber:

• Es probable que no cambie mucho este resfriado. Lo que mostraron los estudios fue un efecto pequeño al tomarla a diario desde antes; empezarla ya enfermo no tuvo un efecto constante.
• Suma lo que ya tomas. Revisa si tu multivitamínico, tu bebida en polvo o tu antigripal también traen vitamina C, para no pasar del límite. En España, algunos antigripales efervescentes que se venden en farmacia sin receta combinan paracetamol con vitamina C (CIMA, AEMPS).
• No reemplaza lo que sí ayuda: miel para la tos (mayores de 1 año), paracetamol o ibuprofeno para el dolor y la fiebre (en España, algunas presentaciones se venden en farmacia sin receta; no combines paracetamol de varios productos para el resfriado; FDA), y pastillas de zinc para chupar si empiezas en las primeras 24 horas. Lo explicamos en zinc para el resfriado.
• Pregunta a tu médico antes si tienes enfermedad del riñón o has tenido piedras en el riñón, hemocromatosis, o estás en quimioterapia o radioterapia (más abajo, por qué).

Vitamina C para el resfriado: dosis y límite máximo

No hay una dosis oficial de vitamina C para el resfriado. Los ensayos usaron 0,2 g (200 mg) al día o más, todos los días; muchos usaron 1 g (1000 mg). Un suplemento de 500 mg al día queda dentro de ese rango y lejos del límite.

Cuánto se absorbe. El cuerpo absorbe de 70% a 90% de la vitamina C con 30 a 180 mg al día. Con más de 1 g al día absorbe menos de la mitad, y lo que sobra sale en la orina (NIH). Con 100 mg al día las células ya parecen estar saturadas.

Cantidad recomendada al día (NIH). Cubre a casi todas las personas sanas (97% a 98%):

\*Ingesta adecuada, basada en lo que recibe un bebé sano con leche materna.

• Si fumas, necesitas 35 mg más al día que quien no fuma (NIH).
• El límite es lo máximo al día que probablemente no cause efectos adversos, sumando comida y suplementos. No aplica a quien recibe vitamina C como tratamiento médico, bajo la vigilancia de un médico.
• Referencia europea. El Reglamento (UE) 1169/2011 (anexo XIII) fija 80 mg de vitamina C al día como valor de referencia de nutrientes (VRN) para adultos. Es la cifra con la que se calcula el porcentaje en las etiquetas de alimentos y complementos en España, no una dosis para el resfriado.

Efectos secundarios y quién debe tener cuidado

La vitamina C es poco tóxica y, en general, dosis altas no causan efectos graves (NIH). Lo que sí puede pasar:

• Estómago: con dosis altas, diarrea, náusea, cólicos y otras molestias, porque la vitamina C que no se absorbe se queda en el intestino y jala agua.
• Piedras en el riñón: dosis altas pueden aumentar el oxalato y el ácido úrico en la orina, sobre todo en personas con enfermedades del riñón. Los estudios no coinciden, y la evidencia más fuerte es en personas que ya tienen mucho oxalato en la orina (hiperoxaluria) (NIH). En un estudio sueco con 23.355 hombres seguidos 11 años, quienes tomaban comprimidos de vitamina C (en general de 1000 mg) tuvieron el doble de riesgo de piedras que quienes no tomaban suplementos; con multivitamínicos no se vio ese aumento. Es un estudio de observación: no prueba que la vitamina C las cause. Si ya tuviste piedras en el riñón o tienes enfermedad del riñón, pregunta a tu médico antes de tomarla.
• Hemocromatosis: la vitamina C aumenta la absorción del hierro de los vegetales. En personas sanas no es un problema, pero en la hemocromatosis hereditaria, tomar dosis altas por mucho tiempo puede empeorar el exceso de hierro y dañar los tejidos (NIH). Si la tienes, no tomes suplementos de vitamina C sin preguntar a tu médico.

Medicamentos. Pregunta a tu médico o farmacéutico antes de tomar vitamina C si:

• Recibes quimioterapia o radioterapia. No está claro si los antioxidantes interfieren con el tratamiento; los NIH recomiendan consultarlo con tu oncólogo, sobre todo en dosis altas.
• Tomas estatinas con niacina para el colesterol: la vitamina C con otros antioxidantes puede reducir el aumento del colesterol HDL que busca ese tratamiento (NIH).
• Tomas warfarina (anticoagulante): la ficha técnica de una vitamina C de 1000 mg describe casos en los que pareció reducir su efecto.

Análisis de laboratorio. Dosis de 1 g o más pueden alterar algunas mediciones en orina (glucosa, ácido úrico, creatinina) y dar falsos negativos en la prueba de sangre oculta en heces; si te van a hacer análisis, avisa que la tomas.

¿Cuál es la mejor vitamina C para el resfriado? Tipos y precio por mg

La mayoría de los suplementos traen ácido ascórbico, que el cuerpo aprovecha igual que la vitamina C del zumo de naranja o del brócoli (NIH). Las demás formas cuestan más, y ninguna ha demostrado acortar mejor el resfriado.

Los autores de un estudio que comparó ácido ascórbico, una mezcla de ascorbato de calcio y ácido ascórbico con bioflavonoides no encontraron diferencias en sangre ni en orina, y por su bajo costo concluyeron que el ácido ascórbico simple es la fuente preferida (citado por los NIH).

Cómo sacar el precio por mg. Multiplica los comprimidos del frasco por los mg de cada uno, y divide el precio entre ese total. Por ejemplo, un frasco de 100 comprimidos de 500 mg trae 50.000 mg: divide su precio entre 50 y tienes el costo por cada 1000 mg. Haz la misma cuenta con la otra opción y compara. Revisa también cuántos comprimidos indica la etiqueta por dosis: a veces la dosis son dos.

Qué revisar en la etiqueta:

• Los mg de vitamina C por comprimido (o por porción, si la porción son 2 comprimidos o gominolas).
• Que no pases de 2000 mg al día sumando todos tus suplementos y bebidas fortificadas.
• El sodio, si es efervescente o ascorbato de sodio.
• El azúcar, si son gominolas.
• La edad indicada, si es para niños.

Vitamina C efervescente: cuidado con el sodio

Las comprimidos efervescentes burbujean porque mezclan un ácido con un bicarbonato, y ese bicarbonato suele ser de sodio:

• La ficha técnica oficial de una vitamina C efervescente de 1000 mg, registrada en Irlanda, lleva ácido cítrico y bicarbonato de sodio, declara 321 mg de sodio por comprimido e indica tomarla con cuidado si llevas una dieta baja en sal.
• La Organización Mundial de la Salud recomienda menos de 2000 mg de sodio al día (menos de 5 g de sal). Un solo comprimido así es alrededor de una sexta parte de ese máximo.
• En un estudio británico con más de 1,2 millones de pacientes, quienes tomaban medicamentos efervescentes, dispersables o solubles con sodio tuvieron más eventos cardiovasculares (infarto o derrame no mortal o muerte vascular: 16% más) e hipertensión que quienes tomaban las versiones sin sodio de los mismos medicamentos. Es un estudio de observación de medicamentos, no de vitamina C.

Si tienes presión alta, enfermedad del corazón o del riñón, o te indicaron poca sal, prefiere comprimidos o cápsulas normales. Si compras efervescente, busca en la etiqueta el sodio por comprimido; cambia mucho de una marca a otra.

Qué fruta tiene más vitamina C

Las frutas y verduras son la mejor fuente de vitamina C, y cinco porciones variadas al día pueden darte más de 200 mg, lo mismo que la dosis mínima de los ensayos (NIH). La guayaba es de las que más tienen; entre las más fáciles de encontrar en España, el pimiento rojo, la naranja, el kiwi y las fresas.

Guayaba, papaya, mango y lima: base de datos FoodData Central del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA). El resto: NIH.

Cómo conservarla. La vitamina C se disuelve en agua y el calor la destruye: guardar mucho tiempo y cocer los alimentos la reduce. Cocer al vapor o en microondas pierde menos, y muchas de las mejores fuentes se comen crudas (NIH).

Un zumo de naranja, o una naranja y un kiwi, al día te dan lo recomendado. Si comes frutas y verduras todos los días, probablemente no necesitas un suplemento para cubrir lo diario; el suplemento solo tiene sentido si quieres llegar a las dosis de los ensayos.

Vitaminas para niños con catarro

En niños, la vitamina C diaria acortó los resfriados 14% en la revisión Cochrane, más que en adultos. Pero sus necesidades y sus límites son mucho menores:

Si le das una masticable o gominola:

• Cuenta los mg por pieza y cuántas piezas indica la etiqueta, y compáralos con el límite de su edad.
• Las dosis de 1 a 2 g al día que acortaron 18% los resfriados en niños superan el límite de los niños de 1 a 8 años: no las des sin indicación del pediatra.
• Guárdalas fuera de su alcance, como cualquier medicamento o suplemento.

Otras vitaminas y minerales para el catarro en niños. El zinc de las pastillas para el resfriado es para adultos: el límite en niños es de 7 mg al día de 1 a 3 años y de 12 mg de 4 a 8 años (NIH). La vitamina D no mostró un efecto claro para prevenir infecciones respiratorias; si crees que le falta, pregunta al pediatra.

Pregunta al pediatra antes de darle cualquier suplemento si tiene menos de 4 años, si tiene una enfermedad crónica o del riñón, o si ya toma otros medicamentos. Para la tos de un niño mayor de 1 año, la miel tiene más evidencia que cualquier vitamina. Los medicamentos para la tos y el resfriado no se recomiendan en menores de 6 años (CDC); los detalles están en remedios para el resfriado.

Busca atención de inmediato si tu hijo respira rápido o con dificultad, tiene los labios o la cara azulados, se le hunden las costillas al respirar, tiene dolor de pecho, señales de deshidratación (no orina en 8 horas, boca seca, llora sin lágrimas), no está alerta, tiene convulsiones, fiebre de más de 40 °C que no baja con medicamento, o cualquier fiebre si tiene menos de 12 semanas (CDC).

Vitamina C para el catarro y la tos

Ningún estudio de los que revisamos muestra que la vitamina C quite la tos por sí sola. La reducción de la intensidad del resfriado en el metaanálisis de 2023 midió los síntomas en conjunto, no la tos.

Para la tos, lo que tiene más evidencia es la miel en mayores de 1 año: en la revisión Cochrane de 2018 (6 ensayos, 899 niños), probablemente alivió la tos mejor que nada o que un placebo. Nunca des miel a bebés menores de 12 meses (NHS).

Ve al médico si la tos dura más de 3 semanas, o si tienes falta de aire o dolor en el pecho (NHS). La tos de la gripe puede durar 2 semanas o más aunque la fiebre ya se haya ido (OMS).

Qué comprar: tabla para elegir

No vale la pena pagar más por la liposomal o por fórmulas con bioflavonoides: no hay ensayos que les muestren ventaja sobre el ácido ascórbico. La vitamina C contribuye al funcionamiento normal del sistema inmunitario (declaración autorizada en la UE). En España se vende como complemento alimenticio en farmacias, parafarmacias, herbolarios y supermercados, y en tiendas en línea como iHerb, que envía a España. Para viajar en temporada de resfriados, lo que más conviene llevar está en remedios para el resfriado.

Cuándo ir al médico

Esto no sustituye la consulta médica. Esta guía resume estudios para que elijas bien; no diagnostica ni reemplaza la valoración de un profesional de la salud.

Busca atención de urgencia si tienes (CDC): dificultad para respirar o falta de aire; dolor o presión en el pecho o el abdomen que no se quita; mareo que no se quita, confusión o dificultad para despertar; convulsiones; no orinas; dolor muscular fuerte; debilidad o inestabilidad fuerte; fiebre o tos que mejoran y luego vuelven o empeoran; o una enfermedad crónica que empeora.

Consulta pronto si tienes 65 años o más, estás embarazada o tuviste un bebé hace poco, tienes una enfermedad crónica o defensas bajas; si los síntomas de gripe no mejoran en 7 días o los de un resfriado en 10 (NHS). Si estás en un grupo de riesgo y crees que tienes gripe, el antiviral con receta funciona mejor si empieza en los primeros dos días: pregunta a tu médico. Más en qué tomar para la gripe.

Información general: no sustituye la consulta médica. Si los síntomas persisten, consulta a tu médico.

Fuentes

1. Cochrane: Vitamin C for preventing and treating the common cold (Hemilä y Chalker, 2013) (2026-10-20)
2. Hemilä y Chalker: Vitamin C reduces the severity of common colds, meta-analysis (BMC Public Health, 2023) (2026-10-20)
3. Hemilä y Chalker: Vitamin C for the common cold and pneumonia (Pol Arch Intern Med, 2025) (2026-10-20)
4. NIH Office of Dietary Supplements: Vitamin C, fact sheet for health professionals (updated July 31, 2025) (2026-10-21)
5. USDA FoodData Central: Guavas, common, raw (SR Legacy 173044) (2026-10-21)
6. USDA FoodData Central: Papayas, raw (SR Legacy 169926) (2026-10-21)
7. USDA FoodData Central: Mangos, raw (SR Legacy 169910) (2026-10-21)
8. USDA FoodData Central: Limes, raw (SR Legacy 168155) (2026-10-21)
9. Thomas et al.: Ascorbic acid supplements and kidney stone incidence among men (JAMA Intern Med, 2013) (2026-10-21)
10. Gruenwald et al.: Safety and tolerance of Ester-C compared with regular ascorbic acid (Adv Ther, 2006) (2026-10-20)
11. Purpura et al.: Liposomal delivery enhances absorption of vitamin C, randomised trial (Eur J Nutr, 2024) (2026-10-20)
12. HPRA (Irlanda): ficha técnica de una vitamina C efervescente de 1,000 mg (licencia PA0998/001/001) (2026-10-20)
13. George et al.: Cardiovascular events and sodium-containing effervescent, dispersible and soluble drugs (BMJ, 2013) (2026-10-20)
14. OMS: Reducción de la ingesta de sodio, nota descriptiva (2026-10-20)
15. Cochrane: Honey for acute cough in children (Oduwole et al., 2018) (2026-10-20)
16. NIH Office of Dietary Supplements: Zinc, fact sheet for health professionals (2026-10-21)
17. Jolliffe et al.: Vitamin D and acute respiratory infections, updated meta-analysis (Lancet Diabetes Endocrinol, 2025) (2026-10-20)
18. CDC: Signs and symptoms of flu (emergency warning signs) (2026-10-20)
19. CDC: Preventing and treating common cold (2026-10-20)
20. CDC: Influenza antiviral medications (2026-10-20)
21. NHS: Common cold (2026-10-20)
22. NHS: Flu (2026-10-20)
23. OMS: Influenza (estacional), nota descriptiva (2026-10-20)
24. FDA: Don't overuse acetaminophen (2026-10-21)
25. Reglamento (UE) n.º 1169/2011, anexo XIII: valores de referencia de nutrientes (DOUE L 304, 22 de noviembre de 2011) (2026-10-21)
26. Reglamento (UE) n.º 432/2012 de la Comisión: declaraciones autorizadas de propiedades saludables (2026-10-21)
27. AEMPS, CIMA: Efferaldol con vitamina C 330 mg/200 mg comprimidos efervescentes (sin receta) (2026-10-21)
28. AEMPS, CIMA: Centro de información de medicamentos (condiciones de prescripción de paracetamol e ibuprofeno) (2026-10-21)

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