Jarabe de saúco: qué dicen los estudios y cuál comprar

16 min de lectura · Revisado por los expertos médicos de Lupamundo · 21 de octubre de 2026

La respuesta corta

• Qué dicen los estudios: en el resfriado común (el catarro), estudios pequeños pero consistentes sugieren que el extracto de baya acorta los síntomas si se empieza en cuanto aparecen: en un ensayo con 312 viajeros, los resfriados duraron unos 2 días menos. Para la gripe (influenza) no está demostrado.
• Qué comprar: jarabe, gominolas o pastillas de extracto de fruto de saúco negro, con los mg de extracto por dosis en la etiqueta, poca azúcar y sin mezclas para dormir. En España se vende como complemento alimenticio en farmacias, parafarmacias, herbolarios y tiendas en línea que envían a España. Comprarlo preparado es lo más práctico: trae una cantidad conocida de extracto.
• Para qué no sirve: no se ha demostrado que evite resfriarte, no sustituye la vacuna contra la influenza y no es un medicamento.
• Qué tan sólida es la evidencia: baja. Son pocos ensayos y pequeños, varios financiados por fabricantes, y un ensayo de 2020 en gripe confirmada no vio beneficio.
• Seguridad: las bayas crudas o verdes, las hojas y los tallos son tóxicos. Usa un producto preparado o un jarabe casero bien cocido.
• Pregunta a tu médico antes si estás embarazada o en periodo de lactancia, si es para un niño, si tienes una enfermedad autoinmune o si tomas inmunosupresores.

Si lo que buscas es el remedio que más acorta un resfriado, revisa también las pastillas de zinc en remedios para el resfriado.

Qué es el saúco: la baya y la flor no son lo mismo

El saúco negro o europeo (Sambucus nigra) es un arbusto o árbol pequeño. Su fruto es una baya morada oscura, casi negra, y con esa baya se hacen los jarabes, extractos, gominolas y cápsulas que se estudiaron en los ensayos (NCCIH).

La flor de saúco es otro producto. Las flores blancas se venden sobre todo secas, para té, o en extractos líquidos. La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) acepta la flor de saúco como remedio herbolario tradicional para aliviar los primeros síntomas del resfriado, por su uso durante décadas, pero aclara que no hay ensayos clínicos con la flor. La EMA la limita a adultos y adolescentes mayores de 12 años, y pide consultar si los síntomas empeoran o duran más de una semana.

Por eso, un jarabe de flor de saúco no equivale al jarabe de baya de los estudios. Si buscas lo que se investigó para el resfriado, la etiqueta debe decir fruto, baya o berry de Sambucus nigra.

Otras especies se parecen pero no son iguales. El saúco rojo (Sambucus racemosa) puede tener más toxinas, sobre todo en las semillas, y la extensión de la Universidad Estatal de Oregon recomienda no preparar alimentos con él.

Qué muestran los estudios

Metaanálisis de 2019 (Hawkins). Reunió 4 ensayos con 180 participantes con síntomas de resfriado o gripe y encontró que el saúco redujo de forma importante los síntomas respiratorios. Juntó resfriado y gripe en un solo análisis, y se publicó antes del ensayo negativo de 2020.

Revisión sistemática de 2021 (Wieland). Incluyó 5 ensayos y calificó la certeza con el método GRADE. Su conclusión: el saúco quizá no reduzca el riesgo de resfriarte; puede acortar y aliviar los resfriados y puede acortar la gripe, pero la evidencia es incierta. En los dos ensayos de 1995 y 2004 (87 personas), la gripe se resolvió casi 3 días antes con saúco, con resultados muy distintos entre los dos. Tampoco encontró evidencia de que el saúco sobreestimule el sistema inmune.

El ensayo de 2020 (Macknin) confirmó la influenza con una prueba de laboratorio (PCR) en todos los pacientes, y no encontró beneficio. Sus autores señalan que sus resultados contradicen los estudios anteriores y que hacen falta más ensayos.

Quién pagó los estudios. El ensayo con viajeros lo financió el fabricante del extracto, que también dio las cápsulas. Los ensayos de 1995 y 2004 usaron un jarabe comercial de marca.

El centro de medicina complementaria de los NIH de EE. UU. (NCCIH) lo resume así: investigación preliminar sugiere que el saúco puede aliviar los síntomas de la gripe y el resfriado. Para la gripe, el ensayo más riguroso (2020, con influenza confirmada) no vio beneficio, por eso aquí lo recomendamos solo para el resfriado.

Para qué sirve el jarabe de saúco y para qué no

Grado de evidencia: qué tanta confianza dan los estudios en el resultado (alta, moderada, baja, muy baja). Lo asignamos con los criterios de GRADE: número y tamaño de los ensayos, sesgos, consistencia y quién los financió.

La vacuna sigue siendo la forma de prevenir la gripe. Según los CDC, la vacuna anual es la mejor manera de reducir el riesgo de influenza, y los anticuerpos se forman unas dos semanas después de aplicarla. Si crees que tienes gripe, lee qué tomar para la gripe: los antivirales se dan con receta, así que pregunta a tu médico.

Para la tos, lo que tiene mejor evidencia es la miel, desde 1 año de edad; está en remedios para el resfriado.

Jarabe, gominolas o pastillas: cuál comprar

Qué leer en la etiqueta:

• La parte de la planta y la especie: extracto de fruto o baya de Sambucus nigra. Si dice solo flor, es otro producto.
• Extracto estandarizado: mejor si indica los mg de extracto por dosis y su contenido de antocianinas o polifenoles, como el extracto del ensayo con viajeros.
• Azúcar: los gramos por dosis. Si vas a tomarlo varias veces al día, se suman.
• Miel: si la lleva, nunca para menores de 1 año.
• Sin mezclas para dormir: evita los productos de noche o para dormir que combinan el saúco con sedantes; elige saúco solo, o con vitamina C o zinc si los quieres.
• Si trae zinc o vitamina C: suma lo que ya tomes de otros productos.
• En España y la UE: se vende como complemento alimenticio, y así debe decirlo la etiqueta, junto con la dosis diaria recomendada, la advertencia de no superarla, que no debe usarse como sustituto de una dieta equilibrada y que se mantenga fuera del alcance de los niños más pequeños. La etiqueta y la publicidad no pueden atribuirle la propiedad de prevenir, tratar o curar una enfermedad (Directiva 2002/46/CE): desconfía de cualquier producto que lo prometa. Las plantas como el saúco no tienen ninguna declaración de salud autorizada en la UE.
• Lote y caducidad visibles.

Dónde comprar jarabe de saúco en España

El jarabe, las cápsulas y las gominolas de saúco se venden como suplementos o remedios herbolarios en:

• Farmacias y parafarmacias, en la sección de complementos o fitoterapia.
• Herbolarios.
• Tiendas en línea, como iHerb, que envía a España. Los productos importados suelen tener la etiqueta en inglés: busca elderberry, Sambucus nigra fruit extract y la tabla Supplement Facts.

No es lo mismo el sirope de flor de saúco que se vende en supermercados para refrescos y cócteles: es un jarabe de cocina hecho con la flor y azúcar, no el extracto de baya de los estudios.

Antes de pagar, compara con la lista de arriba (y revisa abajo quién debe preguntar a su médico): especie y parte de la planta, mg de extracto por dosis, azúcar y que no sea una mezcla para dormir. Si tomas otros medicamentos, pregunta antes a tu médico o farmacéutico.

Cómo se tomó en los estudios

No hay una dosis oficial del saúco para el resfriado. Estas son las cantidades de los ensayos; con un producto comercial, sigue la dosis de su etiqueta. Los ensayos de 2004 y 2020 fueron en gripe: los incluimos como referencia de cantidades, no como recomendación para la gripe.

Lo que tienen en común los ensayos a favor: empezar pronto, en cuanto aparecen los síntomas, y tomarlo pocos días. Si viajas, en botiquín de viaje está el detalle del ensayo con viajeros y qué más llevar.

Seguridad: lo que nunca debes hacer

Nunca prepares jarabe con bayas crudas o verdes, ni con hojas o tallos. Las bayas crudas o verdes y otras partes de la planta contienen sustancias que pueden liberar cianuro y causar náusea, vómito y diarrea fuerte; la cocción elimina esa toxina (NCCIH). Las hojas y los tallos tienen más toxinas, así que se quitan antes de cocinar (Universidad Estatal de Oregon). Las bayas secas también se cocinan antes de consumirlas.

En 1983, en California, 11 personas tuvieron náusea y vómito minutos después de tomar un zumo hecho con bayas de saúco silvestre prensadas junto con sus hojas y ramas, sin cocer; 8 fueron trasladadas al hospital y todas se recuperaron (CDC).

Efectos molestos. En los ensayos se reportaron pocos efectos adversos, pero se buscaron de forma muy distinta entre estudios, así que no se sabe bien cuáles son ni qué tan frecuentes (Wieland 2021). Se han descrito alergias y malestar digestivo poco frecuentes (Memorial Sloan Kettering).

Pregunta a tu médico antes de tomarlo si:

• Estás embarazada o en periodo de lactancia. No se sabe si es seguro (NCCIH); el centro oncológico Memorial Sloan Kettering recomienda evitarlo en el embarazo y la lactancia.
• Es para un niño. Casi todos los estudios fueron en adultos. Muchos jarabes llevan miel: nunca le des miel a un bebé menor de 1 año (CDC). Pregunta al pediatra antes de darle cualquier suplemento.
• Tienes una enfermedad autoinmune o tomas inmunosupresores (por ejemplo, después de un trasplante). El saúco modifica sustancias del sistema inmune llamadas citocinas (Wieland 2021) y se ha reportado un caso de hepatitis autoinmune con su uso prolongado (Memorial Sloan Kettering). El riesgo no está medido, por eso la decisión es de tu médico.
• Tomas medicamentos para la diabetes, diuréticos o laxantes. El saúco podría sumarse a su efecto; no se sabe si eso importa en la práctica (Memorial Sloan Kettering).

Para el resto de las personas, los ensayos lo usaron solo unos días. No hay datos de seguridad de uso diario durante meses.

¿Prefieres hacerlo en casa? Receta segura

Comprar un jarabe, unas gominolas o unas cápsulas estandarizadas es lo más práctico: traen una cantidad conocida de extracto (arriba está cuál elegir). Si aun así prefieres prepararlo, la extensión de la Universidad de Maine publica un método probado para hacerlo en casa con las bayas siempre cocidas. Esto rinde unas 2 tazas:

Ingredientes

• 1 taza de bayas de saúco secas, o 2 tazas de bayas frescas o congeladas
• 4 tazas de agua
• 1 rama de canela
• 1/4 de cucharadita de clavo molido
• 2 cucharaditas de jengibre fresco, pelado y picado fino
• 1/2 taza de miel, o al gusto

Pasos
1. Lávate las manos y limpia el área de trabajo.
2. Si usas bayas frescas, lávalas bien y quítales todas las hojas y los tallos. Usa solo bayas maduras, nunca verdes.
3. Pon las bayas, el agua y las especias en una olla. Deja que hierva, baja el fuego y cocina a fuego lento hasta que el líquido se reduzca a la mitad.
4. Mientras tanto, esteriliza un frasco de vidrio hirviéndolo, cubierto de agua, durante 10 minutos.
5. Cuela la mezcla con un colador fino dentro del frasco.
6. Deja que se enfríe a temperatura ambiente y agrega la miel.
7. Tápalo y guárdalo en el frigorífico hasta 2 semanas, o congélalo hasta 8 meses.

Tres advertencias. No lo envases para guardarlo fuera del frigorífico: la Universidad de Maine indica que las bayas de saúco no son lo bastante ácidas para conservarlas en frascos con baño de agua hirviendo. Como lleva miel, no se le da a bebés menores de 1 año (CDC). Y un jarabe casero no tiene una cantidad conocida de extracto, así que no es igual a los productos estandarizados de los estudios.

Si no puedes conseguir bayas de Sambucus nigra de origen confiable, o no quieres cocinarlas, compra un producto preparado y estandarizado. No uses bayas que recojas de un árbol si no estás segura o seguro de la especie.

Cuándo ir al médico

Esto no sustituye la consulta médica. Esta guía resume estudios para que elijas bien; no diagnostica ni reemplaza la valoración de un profesional de la salud.

El saúco no reemplaza la atención médica. Busca atención si tú o tu hijo tienen (CDC):

• dificultad para respirar o respiración rápida
• deshidratación
• fiebre que dura más de 4 días
• síntomas que duran más de 10 días sin mejorar
• síntomas, como fiebre o tos, que mejoran y luego vuelven o empeoran
• una enfermedad crónica que empeora

Si crees que es gripe, sobre todo si estás embarazada o tienes asma, diabetes o una enfermedad del pulmón o del corazón, consulta pronto: los antivirales funcionan mejor si se empiezan en los primeros 1 o 2 días de síntomas y solo se consiguen con receta (CDC). Más detalle en qué tomar para la gripe.

Información general: no sustituye la consulta médica. Si los síntomas persisten, consulta a tu médico.

Fuentes

1. Zakay-Rones et al.: Elderberry extract during an outbreak of influenza B Panama (J Altern Complement Med, 1995) (2026-10-21)
2. Zakay-Rones et al.: Oral elderberry extract in the treatment of influenza A and B, randomized trial (J Int Med Res, 2004) (2026-10-21)
3. Tiralongo et al.: Elderberry supplementation in air travellers, randomised trial (Nutrients, 2016) (2026-10-21)
4. Hawkins et al.: Black elderberry and upper respiratory symptoms, meta-analysis (Complement Ther Med, 2019) (2026-10-21)
5. Macknin et al.: Elderberry extract for outpatient influenza, randomized trial (J Gen Intern Med, 2020) (2026-10-21)
6. Wieland et al.: Elderberry for prevention and treatment of viral respiratory illnesses, systematic review (BMC Complement Med Ther, 2021) (2026-10-21)
7. NCCIH: Elderberry, usefulness and safety (2026-10-21)
8. European Medicines Agency: Sambuci flos (elder flower), herbal medicinal product (2026-10-21)
9. Memorial Sloan Kettering Cancer Center: Elderberry (About Herbs) (2026-10-21)
10. University of Maine Cooperative Extension: How to make and preserve elderberry syrup safely (2025) (2026-10-21)
11. Oregon State University Extension: Play it safe when preserving elderberries (EM 9446, 2024) (2026-10-21)
12. CDC MMWR: Poisoning from elderberry juice, California (1984) (2026-10-21)
13. CDC: Preventing and treating common cold (2026-10-21)
14. CDC: Key facts about seasonal flu vaccine (2026-10-21)
15. CDC: Influenza antiviral medications (2026-10-21)
16. Directiva 2002/46/CE sobre complementos alimenticios, artículo 6: denominación y etiquetado (DOCE L 183, 12 de julio de 2002) (2026-10-21)

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