Jarabe de saúco: para qué sirve, cuál comprar y cómo hacerlo seguro

18 min de lectura · Revisado por los expertos médicos de Lupamundo · 21 de octubre de 2026

La respuesta corta

• Para qué sirve: para acortar y aliviar los síntomas del resfriado común, si lo empiezas en cuanto te sientes mal. Para la gripe (influenza) no está demostrado. Estudios pequeños pero consistentes sugieren que acorta los síntomas: en un ensayo con 312 viajeros, los resfriados duraron unos 2 días menos.
• Qué comprar: jarabe, gomitas o pastillas de extracto de fruto de saúco negro, con los mg de extracto por dosis en la etiqueta, poca azúcar y sin mezclas para dormir. Se consigue en droguerías, tiendas naturistas y tiendas en línea que envían a Colombia. Para casi todos, comprarlo preparado es lo más práctico: trae una cantidad conocida de extracto.
• Para qué no sirve: no se ha demostrado que evite resfriarte, no sustituye la vacuna contra la influenza y no es un medicamento.
• Qué tan sólida es la evidencia: baja. Son pocos ensayos y pequeños, varios financiados por fabricantes, y un ensayo de 2020 en gripe confirmada no vio beneficio.
• Gripa, gripe e influenza: en Colombia decimos gripa al resfriado común. En esta guía, gripe e influenza son lo mismo: la infección por el virus de la influenza.
• Seguridad: las bayas crudas o verdes, las hojas y los tallos son tóxicos. Usa un producto preparado o un jarabe casero bien cocido.
• Pregunta a tu médico antes si estás embarazada o lactando, si es para un niño (en menores de 12 años, solo si el pediatra lo indica), si tienes una enfermedad autoinmune o si tomas inmunosupresores.

Si lo que buscas es el remedio que más acorta un resfriado, revisa también las pastillas de zinc en remedios para el resfriado.

Qué es el saúco: la baya y la flor no son lo mismo

El saúco negro o europeo (Sambucus nigra) es un arbusto o árbol pequeño. Su fruto es una baya morada oscura, casi negra, y con esa baya se hacen los jarabes, extractos, gomitas y cápsulas que se estudiaron en los ensayos (NCCIH).

La flor de saúco es otro producto. Las flores blancas se venden sobre todo secas, para té, o en extractos líquidos. La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) acepta la flor de saúco como remedio herbolario tradicional para aliviar los primeros síntomas del resfriado, por su uso durante décadas, pero aclara que no hay ensayos clínicos con la flor. La EMA la limita a adultos y adolescentes mayores de 12 años, y pide consultar si los síntomas empeoran o duran más de una semana.

Por eso, un jarabe de flor de saúco no equivale al jarabe de baya de los estudios. Si buscas lo que se investigó para el resfriado, la etiqueta debe decir fruto, baya o berry de Sambucus nigra.

En Colombia también crece el saúco. El herbario del Jardín Botánico de Bogotá tiene ejemplares de Sambucus nigra recogidos en Sumapaz (Bogotá), y uno anota el uso popular de la «infusión de sus hojas para la tos». Las hojas no son la parte que se estudió y tienen más toxinas que las bayas (ver seguridad): no prepares remedios con hojas.

Otras especies se parecen pero no son iguales. El saúco rojo (Sambucus racemosa) puede tener más toxinas, sobre todo en las semillas, y la extensión de la Universidad Estatal de Oregon recomienda no preparar alimentos con él.

Qué muestran los estudios

Metaanálisis de 2019 (Hawkins). Reunió 4 ensayos con 180 participantes con síntomas de resfriado o gripe y encontró que el saúco redujo de forma importante los síntomas respiratorios. Juntó resfriado y gripe en un solo análisis, y se publicó antes del ensayo negativo de 2020.

Revisión sistemática de 2021 (Wieland). Incluyó 5 ensayos y calificó la certeza con el método GRADE. Su conclusión: el saúco quizá no reduzca el riesgo de resfriarte; puede acortar y aliviar los resfriados y puede acortar la gripe, pero la evidencia es incierta. En los dos ensayos de 1995 y 2004 (87 personas), la gripe se resolvió casi 3 días antes con saúco, con resultados muy distintos entre los dos. Tampoco encontró evidencia de que el saúco sobreestimule el sistema inmune.

El ensayo de 2020 (Macknin) confirmó la influenza con una prueba de laboratorio (PCR) en todos los pacientes, y no encontró beneficio. Sus autores señalan que sus resultados contradicen los estudios anteriores y que hacen falta más ensayos.

Quién pagó los estudios. El ensayo con viajeros lo financió el fabricante del extracto, que también dio las cápsulas. Los ensayos de 1995 y 2004 usaron un jarabe comercial de marca.

El centro de medicina complementaria de los NIH de EE. UU. (NCCIH) lo resume así: investigación preliminar sugiere que el saúco puede aliviar los síntomas de la gripe y el resfriado. Para la gripe, el ensayo más riguroso (2020, con influenza confirmada) no vio beneficio, por eso aquí lo recomendamos solo para el resfriado.

Para qué sirve el jarabe de saúco y para qué no

Grado de evidencia: qué tanta confianza dan los estudios en el resultado (alta, moderada, baja, muy baja). Lo asignamos con los criterios de GRADE: número y tamaño de los ensayos, sesgos, consistencia y quién los financió.

La vacuna sigue siendo la forma de prevenir la gripe. Según los CDC, la vacuna anual es la mejor manera de reducir el riesgo de influenza, y los anticuerpos se forman unas dos semanas después de aplicarla. Si crees que tienes gripe, lee qué tomar para la gripe: los antivirales se dan con fórmula médica, así que pregunta a tu médico.

Para la tos, lo que tiene mejor evidencia es la miel, desde 1 año de edad; está en remedios para el resfriado.

Jarabe, gomitas o pastillas: cuál comprar

Qué leer en la etiqueta:

• La parte de la planta y la especie: extracto de fruto o baya de Sambucus nigra. Si dice solo flor, es otro producto.
• Extracto estandarizado: mejor si indica los mg de extracto por dosis y su contenido de antocianinas o polifenoles, como el extracto del ensayo con viajeros.
• Azúcar: los gramos por dosis. Si vas a tomarlo varias veces al día, se suman.
• Miel: si la lleva, nunca para menores de 1 año.
• Sin mezclas para dormir: evita los productos de noche o para dormir que combinan el saúco con sedantes; elige saúco solo, o con vitamina C o zinc si los quieres.
• Si trae zinc o vitamina C: suma lo que ya tomes de otros productos.
• En Colombia, dos tipos de registro. Busca siempre el número de registro sanitario del INVIMA en la caja.
• Producto fitoterapéutico: los jarabes de saúco que ha revisado la Comisión Revisora del INVIMA llevan extracto de flores y frutos maduros juntos; uno revisado en 2025 tiene como indicación «alivio de los síntomas del resfriado común, expectorante» y está contraindicado en embarazo, lactancia y menores de tres años (Acta 08 de 2025). Una mezcla de flor y fruto no es igual al extracto de fruto de los ensayos: revisa cuánto extracto trae por dosis.
• Suplemento dietario: la etiqueta debe decir «Suplemento Dietario», mostrar el registro sanitario y la leyenda «Este Producto es un Suplemento Dietario, no es un Medicamento y no suple una Alimentación Equilibrada» (Decreto 3249 de 2006, art. 21). Ni su etiqueta ni su publicidad pueden prometer prevenir, aliviar, tratar o curar una enfermedad (art. 24 y 25): desconfía del que lo haga.
• Lote y fecha de vencimiento visibles.

Dónde comprar jarabe de saúco en Colombia

El jarabe, las cápsulas y las gomitas de saúco se venden como suplementos o remedios herbolarios en:

• Droguerías, sobre todo las que tienen sección de productos naturales: pregunta en cadenas como Cruz Verde, Farmatodo, Drogas La Rebaja o Colsubsidio.
• Tiendas naturistas.
• Tiendas en línea de suplementos que envían a Colombia. Los productos importados suelen tener la etiqueta en inglés: busca elderberry, Sambucus nigra fruit extract y la tabla Supplement Facts.

Antes de pagar, compara con la lista de arriba (y revisa abajo quién debe preguntar a su médico): especie y parte de la planta, mg de extracto por dosis, azúcar y que no sea una mezcla para dormir. Si tomas otros medicamentos, pregunta a tu médico o al farmacéutico de la droguería antes de tomarlo.

Cómo se tomó en los estudios

No hay una dosis oficial del saúco para el resfriado. Estas son las cantidades de los ensayos; con un producto comercial, sigue la dosis de su etiqueta. Los ensayos de 2004 y 2020 fueron en gripe: los incluimos como referencia de cantidades, no como recomendación para la gripe.

Lo que tienen en común los ensayos a favor: empezar pronto, en cuanto aparecen los síntomas, y tomarlo pocos días. Si viajas, en botiquín de viaje está el detalle del ensayo con viajeros y qué más llevar.

Seguridad: lo que nunca debes hacer

Nunca prepares jarabe con bayas crudas o verdes, ni con hojas o tallos. Las bayas crudas o verdes y otras partes de la planta contienen sustancias que pueden liberar cianuro y causar náusea, vómito y diarrea fuerte; la cocción elimina esa toxina (NCCIH). Las hojas y los tallos tienen más toxinas, así que se quitan antes de cocinar (Universidad Estatal de Oregon). Las bayas secas también se cocinan antes de consumirlas.

En 1983, en California, 11 personas tuvieron náusea y vómito minutos después de tomar un jugo hecho con bayas de saúco silvestre prensadas junto con sus hojas y ramas, sin cocer; 8 fueron trasladadas al hospital y todas se recuperaron (CDC).

Efectos molestos. En los ensayos se reportaron pocos efectos adversos, pero se buscaron de forma muy distinta entre estudios, así que no se sabe bien cuáles son ni qué tan frecuentes (Wieland 2021). Se han descrito alergias y malestar digestivo poco frecuentes (Memorial Sloan Kettering).

Pregunta a tu médico antes de tomarlo si:

• Estás embarazada o lactando. No se sabe si es seguro (NCCIH); el centro oncológico Memorial Sloan Kettering recomienda evitarlo en el embarazo y la lactancia.
• Es para un niño. Casi todos los estudios fueron en adultos. Las fuentes ponen edades distintas: la EMA limita la flor de saúco a mayores de 12 años y el INVIMA contraindica el jarabe de flores y frutos en menores de 3. Usamos el límite más estricto: en menores de 12 años, solo si el pediatra lo indica. Muchos jarabes llevan miel: nunca le des miel a un bebé menor de 1 año (CDC). Pregunta al pediatra antes de darle cualquier suplemento.
• Tienes una enfermedad autoinmune o tomas inmunosupresores (por ejemplo, después de un trasplante). El saúco modifica sustancias del sistema inmune llamadas citocinas (Wieland 2021) y se ha reportado un caso de hepatitis autoinmune con su uso prolongado (Memorial Sloan Kettering). El riesgo no está medido, por eso la decisión es de tu médico.
• Tomas medicamentos para la diabetes, diuréticos o laxantes. El saúco podría sumarse a su efecto; no se sabe si eso importa en la práctica (Memorial Sloan Kettering).

Para el resto de las personas, los ensayos lo usaron solo unos días. No hay datos de seguridad de uso diario durante meses.

¿Prefieres hacerlo en casa? Receta segura

Comprar un jarabe, unas gomitas o unas cápsulas estandarizadas es lo más práctico: traen una cantidad conocida de extracto (arriba está cuál elegir). Si aun así prefieres prepararlo, la extensión de la Universidad de Maine publica un método probado para hacerlo en casa con las bayas siempre cocidas. Esto rinde unas 2 tazas:

Ingredientes

• 1 taza de bayas de saúco secas, o 2 tazas de bayas frescas o congeladas
• 4 tazas de agua
• 1 astilla de canela
• 1/4 de cucharadita de clavo molido
• 2 cucharaditas de jengibre fresco, pelado y picado fino
• 1/2 taza de miel, o al gusto

Pasos
1. Lávate las manos y limpia el área de trabajo.
2. Si usas bayas frescas, lávalas bien y quítales todas las hojas y los tallos. Usa solo bayas maduras, nunca verdes.
3. Pon las bayas, el agua y las especias en una olla. Deja que hierva, baja el fuego y cocina a fuego lento hasta que el líquido se reduzca a la mitad.
4. Mientras tanto, esteriliza un frasco de vidrio hirviéndolo, cubierto de agua, durante 10 minutos.
5. Cuela la mezcla con un colador fino dentro del frasco.
6. Deja que se enfríe a temperatura ambiente y agrega la miel.
7. Tápalo y guárdalo en la nevera hasta 2 semanas, o congélalo hasta 8 meses.

Tres advertencias. No lo envases para guardarlo fuera de la nevera: la Universidad de Maine indica que las bayas de saúco no son lo bastante ácidas para conservarlas en frascos con baño de agua hirviendo. Como lleva miel, no se le da a bebés menores de 1 año (CDC). Y un jarabe casero no tiene una cantidad conocida de extracto, así que no es igual a los productos estandarizados de los estudios.

Si no puedes conseguir bayas de Sambucus nigra de origen confiable, o no quieres cocinarlas, compra un producto preparado y estandarizado. No uses bayas que recojas de un árbol si no estás segura o seguro de la especie.

Cuándo ir al médico

Esto no sustituye la consulta médica. Esta guía resume estudios para que elijas bien; no diagnostica ni reemplaza la valoración de un profesional de la salud.

El saúco no reemplaza la atención médica. Busca atención si tú o tu hijo tienen (CDC):

• dificultad para respirar o respiración rápida
• deshidratación
• fiebre que dura más de 4 días
• síntomas que duran más de 10 días sin mejorar
• síntomas, como fiebre o tos, que mejoran y luego regresan o empeoran
• una enfermedad crónica que empeora

Si crees que es gripe, sobre todo si estás embarazada o tienes asma, diabetes o una enfermedad del pulmón o del corazón, consulta pronto: los antivirales funcionan mejor si se empiezan en los primeros 1 o 2 días de síntomas (CDC). En Colombia, el oseltamivir no está en el listado de medicamentos de venta libre del INVIMA: se vende con fórmula médica. Más detalle en qué tomar para la gripe.

Información general: no sustituye la consulta médica. Si los síntomas persisten, consulta a tu médico. Este producto es un suplemento dietario, no es un medicamento y no suple una alimentación equilibrada.

Fuentes

1. Zakay-Rones et al.: Elderberry extract during an outbreak of influenza B Panama (J Altern Complement Med, 1995) (2026-10-21)
2. Zakay-Rones et al.: Oral elderberry extract in the treatment of influenza A and B, randomized trial (J Int Med Res, 2004) (2026-10-21)
3. Tiralongo et al.: Elderberry supplementation in air travellers, randomised trial (Nutrients, 2016) (2026-10-21)
4. Hawkins et al.: Black elderberry and upper respiratory symptoms, meta-analysis (Complement Ther Med, 2019) (2026-10-21)
5. Macknin et al.: Elderberry extract for outpatient influenza, randomized trial (J Gen Intern Med, 2020) (2026-10-21)
6. Wieland et al.: Elderberry for prevention and treatment of viral respiratory illnesses, systematic review (BMC Complement Med Ther, 2021) (2026-10-21)
7. NCCIH: Elderberry, usefulness and safety (2026-10-21)
8. European Medicines Agency: Sambuci flos (elder flower), herbal medicinal product (2026-10-21)
9. Memorial Sloan Kettering Cancer Center: Elderberry (About Herbs) (2026-10-21)
10. University of Maine Cooperative Extension: How to make and preserve elderberry syrup safely (2025) (2026-10-21)
11. Oregon State University Extension: Play it safe when preserving elderberries (EM 9446, 2024) (2026-10-21)
12. CDC MMWR: Poisoning from elderberry juice, California (1984) (2026-10-21)
13. CDC: Preventing and treating common cold (2026-10-21)
14. CDC: Key facts about seasonal flu vaccine (2026-10-21)
15. CDC: Influenza antiviral medications (2026-10-21)
16. INVIMA, Comisión Revisora, Sala Especializada de Productos Fitoterapéuticos y Suplementos Dietarios: Acta 08 de 2025 (solución oral de saúco, Sambucus nigra L.) (2026-10-21)
17. Decreto 3249 de 2006: suplementos dietarios, registro sanitario, rotulado (art. 21) y publicidad (art. 24 y 25) (normograma INVIMA) (2026-10-21)
18. INVIMA: Listado de medicamentos de venta libre (OTC), actualizado a septiembre de 2024 (2026-10-21)
19. Jardín Botánico de Bogotá, herbario: Sambucus nigra L., «Sauco», Sumapaz (ejemplar 67392) (2026-10-21)

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