Zinc para el resfriado: cuál tomar, cuánto y cuándo

Las pastillas de zinc para chupar, de acetato o gluconato de zinc, empezadas en las primeras 24 horas de síntomas, acortaron el resfriado en los ensayos que usaron más de 75 mg de zinc al día: en promedio duró un tercio menos. Para prevenir resfriados, el zinc tuvo poco o ningún efecto, y el zinc en spray o gel nasal nunca se debe usar. Abajo, qué hace el zinc en el cuerpo, la dosis y el horario que se usaron en los estudios, qué tipo comprar para el resfriado y cuál para el día a día, cuánto zinc necesitas al día y su límite, y con qué medicamentos no mezclarlo (fuentes consultadas el 21 de octubre de 2026).

19 min de lectura

La respuesta corta

• ¿Sirve el zinc para el resfriado? Es lo que más datos tiene para acortarlo, con evidencia baja. En 7 ensayos con más de 75 mg de zinc al día en pastillas para chupar, el resfriado duró en promedio 33% menos (Hemilä 2017). La revisión Cochrane de 2024, que juntó todas las formas de zinc, calcula que puede acortarlo unos 2 días, con certeza baja porque los estudios variaron mucho.
• ¿Cómo? Pastillas para chupar, no tabletas para tragar, empezando en las primeras 24 horas de síntomas y solo mientras duran, por unos días.
• ¿Cuál es el mejor zinc para el resfriado? Pastillas de acetato de zinc o gluconato de zinc que digan los mg de zinc elemental por pastilla y que no lleven ácido cítrico ni citrato.
• ¿Lo previene? Poco o nada, según la revisión Cochrane de 2024.
• Nunca en la nariz: la FDA de Estados Unidos recibió más de 130 reportes de pérdida del olfato con zinc intranasal.
• ¿Cuánto zinc necesitas al día? 11 mg los hombres adultos y 8 mg las mujeres adultas; el límite para uso diario es de 40 mg (NIH). En EE. UU., el Valor Diario (Daily Value) con el que la FDA calcula el porcentaje de las etiquetas es de 11 mg.

Si quieres ver el zinc junto a los demás remedios (miel, solución salina, saúco, vitamina C), lee remedios para el resfriado. Fuentes consultadas el 21 de octubre de 2026.

Para qué ayuda el zinc en el cuerpo

El zinc es un mineral esencial: tu cuerpo no lo produce y lo obtiene de los alimentos. Según la Oficina de Suplementos Dietéticos de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH ODS):

• Hace funcionar a cientos de enzimas.
• Participa en el funcionamiento del sistema inmunitario.
• Se necesita para formar proteínas y ADN, para la cicatrización de heridas y para la división de las células.
• Es necesario para crecer bien en el embarazo, la infancia y la adolescencia.
• Interviene en el sentido del gusto.

Cuando falta, puede afectar la piel, los huesos, la digestión, el sistema nervioso y las defensas, y a cualquier edad puede reducir el gusto y el olfato (NIH ODS). La falta de zinc es más común en personas vegetarianas o veganas, con enfermedades del aparato digestivo o cirugía bariátrica, en el embarazo y la lactancia, y con consumo excesivo de alcohol.

No es lo mismo tener suficiente zinc que tomar más: si ya comes lo que necesitas, un suplemento diario no está pensado para dar defensas extra.

Zinc para el resfriado: qué muestran los estudios

Pastillas para chupar: la forma con más evidencia. La idea es que el zinc actúe en la boca y la garganta, donde está el virus: por eso los estudios usaron pastillas o jarabes que se quedan un rato en contacto con la garganta (NIH ODS).

• En un metaanálisis de 2017 (7 ensayos, 575 personas con resfriado), las pastillas con más de 75 mg de zinc al día acortaron el resfriado 33%. Las de acetato lo acortaron 40% y las de gluconato 28%; la diferencia entre ambas no fue significativa. En días, los ensayos con acetato lo acortaron 2.7 días, de un promedio de 7.3 días con placebo.
• En el análisis de 3 ensayos con acetato de zinc (80 a 92 mg al día), al quinto día se había recuperado el 70% de quienes tomaron zinc, contra 27% con placebo. Sus autores sugieren probarlas en las primeras 24 horas.
• La revisión Cochrane de 2024 (34 ensayos, 8,526 personas, con todas las formas de zinc) encontró que puede acortar el resfriado unos 2 días (certeza baja, resultados muy distintos entre estudios) y que no está claro si hace los síntomas más leves.

No toda pastilla funciona. Un ensayo finlandés de 2020 con pastillas comerciales de acetato de zinc de 13 mg, seis al día durante 5 días, no encontró beneficio. Y el autor del metaanálisis de 2017 advierte que muchas pastillas a la venta traen muy poco zinc o ingredientes que lo atrapan, como el ácido cítrico. La fórmula importa tanto como la dosis.

Tabletas o cápsulas para tragar. Hay menos estudios: de los 34 ensayos de la revisión Cochrane, 17 usaron pastillas para chupar y solo 6 usaron tabletas o cápsulas. Si lo que buscas es acortar un resfriado, la evidencia está en las pastillas que se disuelven en la boca.

Zinc en la nariz (spray, gel o hisopos): nunca. Para 2009, la FDA había recibido más de 130 reportes de pérdida del olfato asociados a productos de zinc intranasal. La pérdida del olfato también se midió como efecto adverso en la revisión Cochrane. No uses zinc dentro de la nariz.

Cuánto zinc tomar para el resfriado y cuándo

No hay una dosis oficial de zinc para el resfriado. Estas cifras vienen de los ensayos que vieron efecto y son para adultos:

• Cuándo empezar: en las primeras 24 horas de síntomas.
• Cuánto al día: más de 75 mg de zinc elemental al día en total. Dosis de 192 a 207 mg al día no funcionaron mejor que 80 a 92 mg (Hemilä 2017).
• Cómo repartirlo: las pastillas de los ensayos tenían de 9 a 23.7 mg de zinc cada una y se usaron de 6 a 10 veces al día. En un ensayo, los adultos chuparon una pastilla de acetato de zinc de 13.3 mg cada 2 a 3 horas mientras estaban despiertos, desde las primeras 24 horas y mientras tuvieron síntomas (NIH ODS).
• Cómo tomarla: déjala disolver despacio en la boca; no la mastiques ni la tragues entera.
• Por cuánto tiempo: solo mientras duran los síntomas. El autor del metaanálisis considera poco probable que unos 80 mg al día durante 1 a 2 semanas causen efectos a largo plazo.

El límite que debes conocer. El límite superior de zinc para adultos es de 40 mg al día; los NIH aclaran que no aplica a quien lo toma por razones médicas bajo supervisión de un médico. La dosis de los ensayos lo supera, así que es para unos días, no para semanas. Si tomas un multivitamínico u otro suplemento con zinc, suma también ese zinc.

¿Vitamina C con zinc? La revisión Cochrane de 2024 excluyó los productos que combinan zinc con vitaminas o minerales, así que esas mezclas no se evaluaron ahí. Lo que se sabe de la vitamina C sola está en remedios para el resfriado.

¿El zinc previene los resfriados?

Según la revisión Cochrane de 2024, tomar zinc para prevenir resfriados tiene poco o ningún efecto (9 estudios, 1,449 personas, certeza baja), y cuando el resfriado llegó, probablemente duró lo mismo (certeza moderada). Los NIH lo resumen igual: otras revisiones recientes encuentran que el zinc acorta los resfriados, pero no reduce el riesgo de tenerlos.

En la práctica: no hace falta tomar pastillas de zinc todos los días para no enfermarte. Guárdalas para cuando empiecen los síntomas. Si viajas en temporada de resfriados, puedes llevarlas en el botiquín: está todo en qué llevar en un botiquín de viaje.

Tipos de zinc: acetato, gluconato, picolinato, citrato y óxido

La forma del zinc cambia según para qué lo quieras: para el resfriado importa cuánto zinc libre suelta la pastilla en la boca; para el día a día, cuánto se absorbe.

¿Cuál es el mejor zinc para tomar? Depende:

• Para el resfriado: pastillas para chupar de acetato o gluconato de zinc. El autor del metaanálisis de 2017 considera que las de acetato tienen la evidencia más fuerte, aunque la diferencia con el gluconato no fue significativa.
• Para completar lo que comes cada día: gluconato o citrato en dosis bajas (unos 10 a 15 mg). Esa cifra no viene de una guía: la elegimos dentro de lo recomendado y por debajo del límite superior de 40 mg. El picolinato tiene poca evidencia (un estudio de 15 personas). El óxido de zinc es el que menos se absorbe.

Las cifras de absorción vienen de un estudio de 15 adultos sanos (Wegmüller 2014), citado por los NIH.

Cómo leer la etiqueta antes de comprar

Revisa esto en la caja o en la foto de la etiqueta:

• Que sea pastilla para chupar (en inglés, lozenge), si es para el resfriado. Una tableta para tragar no es lo mismo.
• La forma: acetato de zinc o gluconato de zinc.
• Los mg de zinc elemental por pastilla. El zinc elemental es el zinc que de verdad recibes, no el compuesto completo: 50 mg de gluconato de zinc no son 50 mg de zinc. En la tabla Supplement Facts de los suplementos que se venden en EE. UU. aparece el zinc elemental (NIH ODS); si la etiqueta solo da el compuesto, busca otra. Las palabras que vas a ver en inglés: zinc acetate (acetato), zinc gluconate (gluconato), elemental zinc y, en los ingredientes, citric acid o citrate (ácido cítrico o citrato), que conviene evitar.
• Sin ácido cítrico, citrato ni ácido tartárico en los ingredientes: según el autor del metaanálisis de 2017, atrapan el zinc y la pastilla suelta poco o nada. Es la regla que propone ese investigador.
• Cuántas pastillas al día indica el empaque, para calcular si llegas a la cantidad de los ensayos o si te pasas.
• Que no tenga más zinc escondido: si ya tomas un multivitamínico con zinc, súmalo.
• Nada para la nariz: descarta cualquier spray, gel o hisopo nasal con zinc.

Para un suplemento diario: los mg de zinc elemental por tableta (una dosis baja, de unos 10 a 15 mg en adultos: dentro de lo recomendado y por debajo del límite superior; nunca más de 40 mg al día sumando todo) y la forma (gluconato o citrato).

Qué zinc comprar: tabla para elegir

Antes de comprar para niños, embarazo o lactancia, lee la sección de precauciones más abajo.

Consumo recomendado de zinc al día y límite máximo

Estas son las cantidades recomendadas (RDA) y los límites superiores (UL) de los NIH. La cantidad recomendada cubre a casi todas las personas sanas (97% a 98%); el límite es lo máximo al día que probablemente no cause efectos adversos, sumando comida y suplementos.

Para bebés de 0 a 6 meses, la cifra es una ingesta adecuada, basada en lo que reciben con la leche materna.

El % de la etiqueta en EE. UU. La FDA usa 11 mg de zinc al día como Valor Diario (Daily Value, %DV) en las etiquetas Nutrition Facts y Supplement Facts. Si una tableta dice 136% DV, trae unos 15 mg. Es una cifra para comparar productos, no una dosis para el resfriado.

Los límites no aplican a quien toma zinc como tratamiento médico, que debe estar bajo el cuidado de un médico (NIH ODS).

Alimentos con zinc

La carne, el pescado, los mariscos, el huevo y los lácteos son buenas fuentes de zinc, y los ostiones (ostras) son, por mucho, la mayor. Los frijoles (habichuelas), las nueces y los granos enteros también tienen zinc, pero se absorbe menos porque contienen fitatos, que lo atrapan en el intestino. Las frutas y las verduras tienen muy poco (NIH ODS).

Cifras de la tabla de alimentos de los NIH (porciones de 3 onzas, unos 85 g).

Si comes poca carne: remojar los frijoles, los granos y las semillas varias horas antes de cocinarlos reduce los fitatos y ayuda a absorber más zinc; los alimentos fermentados también pueden ayudar (NIH ODS). Las personas vegetarianas o veganas pueden beneficiarse de un suplemento.

Efectos secundarios e interacciones

Con las pastillas para el resfriado. En la revisión Cochrane de 2024, los efectos molestos no graves (como mal sabor y náusea) fueron más frecuentes con zinc que con placebo (certeza moderada).

Con dosis altas. El exceso de zinc puede causar náusea, mareo, dolor de cabeza, malestar de estómago, vómito y falta de apetito (NIH ODS).

Falta de cobre con el uso prolongado. Tomar 50 mg de zinc o más durante semanas puede impedir que absorbas el cobre (y causar falta de cobre), debilitar las defensas y reducir el colesterol HDL, el "bueno" (NIH ODS). En casos de uso excesivo durante años, por ejemplo de cremas adhesivas para dentaduras con zinc, se han reportado falta de cobre y daño neurológico. Dosis muy altas (142 mg al día) también pueden alterar el magnesio.

Hierro. Un suplemento con 25 mg de hierro o más tomado al mismo tiempo que el zinc reduce su absorción; el hierro de los alimentos fortificados no (NIH ODS).

Medicamentos (NIH ODS):

• Antibióticos quinolonas (como el ciprofloxacino) y tetraciclinas: el zinc y el antibiótico se estorban en el intestino y se absorben menos. Toma el antibiótico al menos 2 horas antes o de 4 a 6 horas después del zinc.
• Penicilamina (para artritis reumatoide o enfermedad de Wilson): el zinc reduce su absorción y su efecto; sepáralos al menos 1 hora.
• Diuréticos tiazídicos (como la clortalidona o la hidroclorotiazida): hacen que pierdas más zinc en la orina.

Si tomas alguno de estos medicamentos, pregunta a tu médico o farmacéutico antes de empezar con el zinc.

Embarazo, niños y cuándo preguntar a tu médico

Pregunta a tu médico antes de tomar zinc si:

• Estás embarazada o amamantando. Necesitas un poco más de zinc (11 a 13 mg al día según tu edad), pero la dosis de las pastillas para el resfriado supera el límite diario de 40 mg (34 mg si tienes de 14 a 18 años).
• Es para un niño o una niña. Su límite es mucho menor: 7 mg al día de 1 a 3 años, 12 mg de 4 a 8 años y 23 mg de 9 a 13 años (NIH ODS). La dosis de las pastillas para el resfriado es para adultos, y a los niños pequeños les cuesta disolver una pastilla despacio sin tragarla: los CDC piden no dar pastillas para chupar a menores de 4 años. Pregunta al pediatra.
• Tomas antibióticos, penicilamina o diuréticos, como se explica arriba.
• Quieres tomar zinc por semanas o meses, o en dosis mayores que 40 mg al día.
• Crees que te falta zinc (por ejemplo, por una enfermedad digestiva, cirugía bariátrica o una dieta vegana).

Cuándo ir al médico por el resfriado. El zinc no reemplaza la consulta. Busca atención si tienes dificultad para respirar, fiebre que dura más de 4 días, síntomas que duran más de 10 días sin mejorar o que mejoran y luego empeoran (CDC). La lista completa, también para niños, está en remedios para el resfriado.

Esto no sustituye la consulta médica. Esta guía resume estudios para que elijas bien; no diagnostica ni reemplaza la valoración de un profesional de la salud.

Zinc, defensas y testosterona

En EE. UU., la etiqueta de un suplemento de zinc puede decir frases como «apoya el sistema inmunitario» sin que la FDA las haya revisado antes. Por ley, esas frases describen el papel del nutriente en el funcionamiento normal del cuerpo y deben ir con una advertencia en inglés que empieza «This statement has not been evaluated by the Food and Drug Administration» y aclara que el producto no está pensado para diagnosticar, tratar, curar ni prevenir ninguna enfermedad (FDA). Es decir: no es una promesa de que te vaya a proteger de un resfriado.

En la Unión Europea, las autoridades revisaron la evidencia y autorizaron solo ciertas frases para el zinc. Dos de ellas son:

• "El zinc contribuye al funcionamiento normal del sistema inmunitario."
• "El zinc contribuye al mantenimiento de niveles normales de testosterona."

Las dos hablan de funcionamiento y niveles normales. La relación entre el zinc y la testosterona está en cómo subir la testosterona.

Dónde comprarlo

• Pastillas de gluconato de zinc para chupar, sin ácido cítrico, citrato ni ácido tartáricoVer en Amazon
• Zinc de uso diario en dosis baja (gluconato o citrato, unos 10 a 15 mg de zinc elemental)Ver en Amazon

Información general: no sustituye la consulta médica. Si los síntomas persisten, consulta a tu médico.

Fuentes

1. Hemilä: Zinc lozenges and the common cold, acetate vs gluconate and dose, meta-analysis (JRSM Open, 2017) (2026-10-21)
2. Hemilä et al.: Zinc acetate lozenges, individual patient data meta-analysis (Open Forum Infect Dis, 2017) (2026-10-21)
3. Cochrane: Zinc for prevention and treatment of the common cold (Nault et al., 2024) (2026-10-21)
4. Hemilä et al.: Zinc acetate lozenges for the common cold, randomised trial (BMJ Open, 2020) (2026-10-21)
5. Prasad et al.: Common cold treated with zinc acetate lozenges, randomised trial (J Infect Dis, 2008) (2026-10-21)
6. NIH Office of Dietary Supplements: Zinc, fact sheet for health professionals (updated January 6, 2026) (2026-10-21)
7. NIH Office of Dietary Supplements: Zinc, fact sheet for consumers (2026-10-21)
8. FDA: Homeopathic drug products, guidance for FDA staff and industry (diciembre de 2022; zinc intranasal y pérdida del olfato) (2026-10-21)
9. Wegmüller et al.: Zinc absorption from zinc citrate, gluconate and oxide in young adults (J Nutr, 2014) (2026-10-21)
10. Barrie et al.: Comparative absorption of zinc picolinate, citrate and gluconate in humans (Agents Actions, 1987) (2026-10-21)
11. Reglamento (UE) n.º 432/2012 de la Comisión: declaraciones autorizadas de propiedades saludables (2026-10-21)
12. CDC: Preventing and treating common cold (2026-10-21)
13. FDA: Daily Value on the Nutrition and Supplement Facts labels (Valores Diarios) (2026-10-21)
14. FDA: Dietary Supplement Labeling Guide, Chapter VI. Claims (structure/function y advertencia obligatoria) (2026-10-21)

Preguntas frecuentes

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