¿Canadá o Estados Unidos para trabajar?

No hay un país mejor para todos: depende de tu profesión, de si ya tienes una oferta de empleo y de si quieres quedarte de forma permanente. En los dos países casi todas las vías de trabajo para un mexicano empiezan con un empleador, pero la residencia funciona distinto: Canadá tiene Express Entry, un sistema de residencia permanente para trabajadores calificados con examen de idioma obligatorio, mientras que la TN, la H-1B, la H-2A y la H-2B de Estados Unidos son clasificaciones de no inmigrante.

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9 min de lectura

Canadá y Estados Unidos, lado a lado

Datos de canada.ca y uscis.gov, consultados el 21 de octubre de 2026. Estas reglas cambian seguido: revisa la fuente antes de decidir.

Si tu profesión está en la lista del T-MEC

Aquí los dos países se parecen. El T-MEC tiene una sola lista de 63 profesiones (el Apéndice 2 del capítulo 16), y tanto Canadá como Estados Unidos te piden una oferta de empleo previa y las calificaciones de esa profesión.

• Canadá: IRCC clasifica a los profesionistas del CUSMA como exentos de LMIA. El permiso inicial puede durar hasta 3 años y las extensiones se dan por periodos de hasta 3 años, sin límite en el número de extensiones, siempre que el empleo siga siendo temporal. Esta categoría no permite trabajar por tu cuenta en Canadá.
• Estados Unidos: tramitas la visa TN en una embajada o consulado de Estados Unidos en México y luego pides la admisión ante CBP. La estancia inicial es de hasta 3 años y se puede extender.

Los detalles de la vía estadounidense están en visa TN para mexicanos.

Si tu profesión no está: H-1B o permiso con LMIA

En Canadá, la vía más común es el permiso de trabajo para un empleador específico: necesitas una oferta de empleo y, según el caso, tu empleador debe obtener antes un LMIA. Lo explicamos en qué necesitas para trabajar en Canadá.

En Estados Unidos, la vía equivalente para profesionistas es la H-1B, y tiene un cuello de botella que conviene conocer con números de USCIS:

• Es para ocupaciones especializadas que requieren licenciatura o más en un área específica, y el empleador necesita una Labor Condition Application certificada por el Departamento del Trabajo.
• El límite anual es de 65,000, más 20,000 lugares para quienes tienen maestría o más de una institución de Estados Unidos. Las universidades y ciertas organizaciones de investigación no están sujetas a ese límite.
• Antes de presentar la petición, el empleador registra al candidato y paga 215 dólares por registro (año fiscal 2027). Solo puede presentar la petición si el registro sale seleccionado.
• Para el año fiscal 2026 hubo 343,981 registros elegibles y 120,141 seleccionados: alrededor de 1 de cada 3.
• Para el año fiscal 2027, si hace falta una selección al azar, USCIS la pondera según el nivel salarial de la oferta. USCIS ya recibió suficientes peticiones para cubrir los dos límites de 2027.
• Una proclamación exige un pago adicional de 100,000 dólares en ciertas peticiones H-1B presentadas desde el 21 de septiembre de 2025. En 2026 un tribunal federal anuló la guía que lo aplicaba; al 21 de octubre de 2026, USCIS dice que acata esa orden, pero que planea cobrar el pago si la orden se levanta.
• La estancia es de hasta 3 años, extensible a un total de 6.

Trabajo temporal y de temporada

Canadá: México participa en el Programa de Trabajadores Agrícolas Temporales (SAWP). Para entrar debes ser reclutado por tu gobierno y trabajar para empleadores del programa.

Estados Unidos: la H-2A es para trabajos agrícolas temporales o de temporada y la H-2B para trabajos temporales no agrícolas. En ambos casos el empleador obtiene primero una certificación laboral temporal del Departamento del Trabajo y después presenta el Formulario I-129 ante USCIS. Según el Departamento del Trabajo, un empleo agrícola H-2A es temporal cuando la necesidad del empleador no dura más de un año, salvo circunstancias extraordinarias. Lo que conviene saber:

• La estancia máxima es de 3 años. Después tienes que salir y quedarte fuera al menos 60 días seguidos antes de volver con esa misma clasificación.
• La H-2B tiene un límite de 66,000 al año, dividido en dos mitades de 33,000. USCIS anunció que el 4 de septiembre de 2026 se cubrió la primera mitad del año fiscal 2027.
• Nadie puede cobrarte por el empleo: USCIS prohíbe que el empleador, un reclutador o un agente te cobre cuotas de colocación u otros pagos ligados al trabajo H-2A o H-2B, y puede negar o revocar la petición si lo hace.

Idioma: dónde sí te piden examen

Canadá pide examen para la residencia por Express Entry. IRCC solo acepta CELPIP-General, IELTS General Training o PTE Core en inglés, y TEF Canada o TCF Canada en francés. El resultado debe tener menos de 2 años al crear tu perfil y al enviar tu solicitud. Los mínimos en las 4 habilidades son:

Estados Unidos: las páginas de USCIS sobre TN y H-1B no incluyen un examen de inglés como requisito. La excepción que USCIS sí publica es para la H-2A y la H-2B: si el empleo implica manejar un vehículo comercial, el empleador debe comprobar tu dominio del inglés.

Para calcular tu nivel, revisa IELTS a CLB, el nivel de inglés para trabajar en Canadá o CELPIP vs IELTS.

El camino a la residencia permanente

Canadá: Express Entry es el sistema que IRCC usa para manejar solicitudes de residencia permanente de trabajadores calificados, en 3 programas. Creas un perfil, entras a un grupo de candidatos e IRCC invita a quienes tienen más puntos. El Federal Skilled Worker Program acepta experiencia laboral fuera de Canadá; la Canadian Experience Class pide al menos 1 año de trabajo calificado en Canadá, con autorización para trabajar, dentro de los 3 años previos. IRCC anunció que desde el 3 de noviembre de 2026 cambian los puntos por experiencia canadiense y por oferta de empleo.

Estados Unidos: la residencia por empleo pasa por las categorías EB-1, EB-2 y EB-3, con trámites propios como el Formulario I-140. USCIS menciona dos puentes desde la H-1B: extensiones más allá del sexto año para quien tiene una petición de inmigrante EB aprobada, y permiso de trabajo para ciertos cónyuges H-4 cuando la persona con H-1B ya inició el trámite de residencia. La página de USCIS sobre TN no menciona la residencia permanente.

Cómo decidir: cinco preguntas

• ¿Tu profesión está en la lista del T-MEC? Si sí, los dos países tienen una vía directa con oferta de empleo y una sola lista de profesiones.
• ¿Ya tienes una oferta? Sin empleador, en Estados Unidos no hay TN ni H-1B. En Canadá, el Federal Skilled Worker Program de Express Entry acepta experiencia laboral obtenida fuera de Canadá.
• ¿Quieres quedarte de forma permanente? Canadá tiene un sistema de residencia por puntos; en Estados Unidos la residencia por empleo es un trámite aparte de tu visa de trabajo.
• ¿Cómo está tu inglés o francés? Para Express Entry necesitas un examen aprobado y un puntaje mínimo.
• ¿Tu pareja necesita trabajar? Con TN, tu familia recibe estatus TD, que permite estudiar pero no trabajar.

Ninguna de estas vías es automática y ninguna página oficial promete un empleo ni una visa. Para tu caso concreto, consulta a un abogado de inmigración con licencia o a un representante autorizado.

Fuentes

1. USCIS: TN USMCA Professionals (2026-10-21)
2. USCIS: H-1B Specialty Occupations (2026-10-21)
3. USCIS: H-1B Electronic Registration Process (2026-10-21)
4. USCIS: H-2A Temporary Agricultural Workers (2026-10-21)
5. USCIS: H-2B Temporary Non-Agricultural Workers (2026-10-21)
6. USCIS: Green Card for Employment-Based Immigrants (2026-10-21)
7. DOL ETA: H-2A Temporary Agricultural Program (2026-10-21)
8. IRCC: Work permit types (2026-10-21)
9. IRCC: Professionals – CUSMA (2026-10-21)
10. IRCC: Seasonal Agricultural Worker Program – who can apply (2026-10-21)
11. IRCC: Express Entry (2026-10-21)
12. IRCC: Express Entry – who can apply (2026-10-21)
13. IRCC: Federal Skilled Worker Program (2026-10-21)
14. IRCC: Canadian Experience Class (2026-10-21)
15. IRCC: Express Entry – language test results (2026-10-21)
16. IRCC: Express Entry – what has changed (2026 CRS changes) (2026-10-21)

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